Olivenbäume vor 7.000 Jahren erstmals angebaut

Moderne Olivenbaumplantage in Israel. (© Matthias Hinrichsen)

TEL AVIV (im) – Israelische Forscher haben herausgefunden, dass vor 7.000 Jahren Olivenbäume im Jordantal durch Menschen eingeführt und angepflanzt wurden. Das Besondere daran ist, dass diese Pflanze dort nicht heimisch war. Die Forscher analysierten Reste von Holzkohle aus der Kupferzeit von Tel Zaf im Jordantal und stellten fest, dass sie von Olivenbäumen stammten. Die Fachleute der Universität Tel Aviv und der Hebräischen Universität sind sich sicher: „Dies ist der früheste Beweis für die Kultivierung eines Obstbaums.“

In ihrem Labor identifizierte Dr. Langgut die Holzkohle aus Tel Zaf als von Oliven– und Feigenbäumen stammend. „Olivenbäume wachsen wild im Land Israel, aber sie wachsen nicht im Jordantal“, sagt sie. „Das bedeutet, dass jemand sie absichtlich dorthin gebracht hat – das Wissen und die Pflanze selbst an einen Ort gebracht hat, der außerhalb ihres natürlichen Lebensraums liegt. In der Archäobotanik gilt dies als unbestreitbarer Domestikationsbeweis, was bedeutet, dass wir hier den frühesten Beweis für die Domestikation der Olive weltweit haben. Ich habe auch viele Reste von jungen Feigenzweigen identifiziert. Der Feigenbaum wuchs natürlich im Jordantal, aber seine Zweige hatten wenig Wert als Brennholz oder Rohstoffe für Werkzeuge oder Möbel, sodass die Menschen keinen Grund hatten, große Mengen zu sammeln und sie ins Dorf zu bringen.

Die bahnbrechende Studie wurde von Dr. Dafna Langgut vom Jacob M. Alkow Department of Archaeology & Ancient Near Eastern Cultures und dem Steinhardt Museum of Natural History an der Universität Tel Aviv geleitet. Die Holzkohlereste wurden bei der archäologischen Ausgrabung unter der Leitung von Prof. Yosef Garfinkel vom Institut für Archäologie der Hebräischen Universität gefunden. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Scientific Reports des Nature-Verlags veröffentlicht. Dr. Langgut: „Ich bin Leiter des Labors für Archäobotanik & Antike Umwelt, das sich auf die mikroskopische Bestimmung von Pflanzenresten spezialisiert hat. Bäume können, selbst wenn sie zu Holzkohle abgebrannt sind, anhand ihrer anatomischen Struktur identifiziert werden. Holz war der „Kunststoff“ der Antike. Es wurde zum Bauen, zur Herstellung von Werkzeugen und Möbeln sowie als Energiequelle verwendet. Deshalb ist die Identifizierung von Baumresten, die an archäologischen Stätten gefunden wurden, wie zum Beispiel Holzkohle aus Herden, ein Schlüssel zum Verständnis, welche Arten von Bäumen zu dieser Zeit in der natürlichen Umgebung wuchsen und wann Menschen begannen, Obstbäume zu kultivieren.“

Die von Dr. Langgut untersuchten Baumreste wurden von Prof. Yosef Garfinkel von der Hebräischen Universität gesammelt, der die Ausgrabung in Tel Zaf leitete. Prof. Garfinkel: „Tel Zaf war ein großes prähistorisches Dorf im mittleren Jordantal südlich von Beit Shean, das vor 7.200 bis 6.700 Jahren bewohnt war. Auf dem Gelände wurden große Häuser mit Innenhöfen entdeckt, die jeweils mehrere Getreidespeicher zur Lagerung von Ernten enthielten. Die Speicherkapazitäten waren bis zu 20-mal größer als der Kalorienverbrauch einer einzelnen Familie, also handelte es sich eindeutig um Caches zur Aufbewahrung großen Reichtums. Der Reichtum des Dorfes manifestierte sich in der Herstellung kunstvoller Töpferwaren, die mit bemerkenswertem Geschick bemalt wurden. Außerdem fanden wir von weither mitgebrachte Gegenstände: Keramik der Ubaid-Kultur aus Mesopotamien, Obsidian aus Anatolien, eine Kupferahle aus dem Kaukasus und mehr.“

Dr. Langgut und Prof. Garfinkel waren nicht überrascht, als sie herausfanden, dass die Einwohner von Tel Zaf die ersten auf der Welt waren, die absichtlich Oliven- und Feigenhaine anbauten, da der Anbau von Obstbäumen ein Beweis für Luxus ist und dieser Ort als außergewöhnlich bekannt ist reich.

Dr. Langgut: „Die Zähmung von Obstbäumen ist ein langjähriger Prozess und damit eher einer Überflussgesellschaft als einer ums Überleben kämpfenden Gesellschaft angemessen. Bäume tragen erst 3-4 Jahre nach dem Pflanzen Früchte. Da Obsthaine eine beträchtliche Anfangsinvestition erfordern und dann lange Bestand haben, haben sie eine große wirtschaftliche und soziale Bedeutung, um Land zu besitzen und es an zukünftige Generationen zu vererben – Vorgänge, die auf die Anfänge einer komplexen Gesellschaft hindeuten. Außerdem ist es gut möglich, dass die Einwohner von Tel Zaf mit Produkten der Obstbäume wie Oliven, Olivenöl und getrockneten Feigen gehandelt haben, die lange haltbar sind. Solche Produkte haben möglicherweise den Fernhandel ermöglicht, der zur Anhäufung von materiellem Reichtum geführt hat,
Dr. Langgut fasst zusammen: „In der archäologischen Stätte von Tel Zaf fanden wir neben einigen der frühesten Stempel die weltweit ersten Beweise für die Domestizierung von Obstbäumen – was auf die Anfänge von Verwaltungsverfahren hindeutet. Insgesamt deuten die Ergebnisse auf Reichtum und frühe Schritte zur Bildung einer komplexen Mehrebenengesellschaft hin, in der die Klasse der Bauern durch Klassen von Angestellten und Kaufleuten ergänzt wird.“